Ông Nguyễn Văn Hùng một trong số những người đầu tiên phát hiện ra vụ cháy cho biết, khoảng 21h, ông đi tập thể dục ngang qua chợ thì thấy mùi khét phát từ tầng 1, nơi tập trung của các kios bán quần áo.

Không lâu sau, lửa bốc cao kèm một vài tiếng nổ nhỏ và lan lên tầng 2. Ông Hùng lập tức gọi cứu hỏa. 

Hàng nghìn người dân và chủ hàng có mặt tại hiện trường để theo dõi công tác chữa cháy của lực lượng chức năng.

Lúc đầu, khoảng 4-5 xe tham gia chữa cháy. Sau đó, gần 20 xe của địa phương và các tỉnh lân cận được huy động.

Rạng sáng 20/3 ngọn lửa vẫn chưa được khống chế.

Khói đen bốc cao khắp các gian hàng cùng khu vực nhà dân lân cận.

Nhiều tiểu thương khóc ngất khi biết kios của mình bị lửa thiêu rụi.

Anh Tuấn, một tiểu thương có sạp hàng trong chợ cho biết, khu chợ này hoạt động từ tháng 12 năm trước chủ yếu phục vụ dịp Tết. Mỗi gian hàng rộng khoảng hơn 10 m2, và có số hàng hóa trị giá hàng trăm triệu đồng. 

Được xây mới và hoạt động từ đầu tháng 12/2013, chợ Phố Hiến có diện tích 4.800 m2 với 2 tầng kiên cố. Các mặt hàng được bán chủ yếu là vải sợi, băng đĩa, quần áo, mũ nón...